chapter73誓言
号角声与魔法加持的公告声开始在街巷上空回荡，威严而急促：“所有居民！立即前往指定避难所！重复，立即前往最近的地下仓库、神殿地下室或坚固石质建筑避难！不要回家！不要携带重物！保持秩序！”
恐慌是无形的瘟疫，在城市肌理中蔓延。
最初的惊愕过后，求生本能驱使着人流从各家各户、商铺作坊中涌出，汇成一条条混乱而匆忙的溪流，向着城市各区的避难节点蠕动。父母紧紧攥着孩子的手，老人被年轻人搀扶着，小推车上堆着匆忙收拾的少许家当。
哭泣、呼喊、催促、卫兵维持秩序的喝令……
比进攻本身，更像是末日临近的序曲。
秩序的瓦解比预想中更快。
就在第一批避难队伍刚刚涌入几个主要地下掩体入口时，异变陡生。
那些阴影笼罩的角落、废弃的院落，甚至某条看似平静的背街小巷。
“吼——！”
嘶吼声毫无征兆地炸响！
一个正在引导人群的年轻卫兵被从侧旁突然倒塌的木板墙后扑出的绿色身影猛地扑倒，锈迹斑斑的砍刀狠狠斩下！
鲜血飞溅，惊叫声撕裂空气。
几乎在同一时间，城市东北角靠近旧城墙根的一处排水口，铁栅栏被狂暴的力量从内部撞飞，数个矮壮敦实、皮肤暗绿、獠牙外翻的身影嚎叫着钻出，挥舞着钉头锤和短斧，冲向不远处惊慌失措的平民队伍！
兽人！
零星的、小股的兽人，如同脓疮破裂后渗出的污血，开始在无冬城看似完好的体表下，同时迸发出来。
它们显然已经潜伏了不短的时间，藏身于那些被忽视、被遗忘，或者被刻意改造过的地下空间。
此刻的出动，目的明确——不是正面攻坚，而是制造最大限度的混乱、恐慌和屠杀，瘫痪城市的神经中枢，为可能紧随其后的、更致命的攻击铺平道路。
正义大厅内，气氛骤然降至冰点。最新的紧急传讯接二连叁，在地图上标记出兽人涌现的红色斑点迅速增加，像是一场恶性的皮疹。
“不能再等了！”菲利诺主教一掌拍在桌面的地图上，声音斩钉截铁，“必须立刻清除这些渗透’，同时抢在更多敌人涌出前，封死我们已知的主要入口！平民的避难路线必须净化，贵族队伍前往这里的通道必须确保安全！”
赛伊丝还未返回，辛西娅作为目前在场的、能协调竖琴手行动的代表，与主教、德里克以及匆匆赶来的两名无冬卫队副指挥官迅速达成共识。
临时应急方案出炉：由正义大厅圣武士、无冬卫队精锐、以及响应召集赶到的竖琴手战斗人员，混合编成数支快速反应小队。
每队必须至少包含一名熟悉地下的竖琴手、一名能提供神圣治疗与防护的圣武士或牧师、以及足够数量的战斗人员。
沿主要避难路线及贵族撤离路线巡逻清剿，掩护疏散，击杀出现的零散兽人。
根据竖琴手提供的图纸，立刻前往那些已被标记的、最有可能成为大规模入侵通道的节点，进行物理封堵或魔法封闭，必要时甚至直接爆破，将其彻底瘫痪。
人员与任务迅速配对。
德里克作为圣武士中的佼佼者，又是卫队长，本应留在正义大厅协调全局或带队执行最重要的核心路线护卫。辛西娅作为情报提供者和重要联络人，似乎也更适合坐镇后方或跟随某支相对安全的小队。
但名单公布时，两人的名字却被并排列在了一支特殊小队的指挥栏下。
任务：前往旧城区东南角，那里有叁个在地图上被标为高危、彼此距离不远但路径复杂的疑似主要入侵入口，进行探查与封堵。
同时，那片区域也是数条平民避难路线的交叉点，以及两家小贵族宅邸撤离至正义大厅的必经之路侧翼。
理由充分：该区域情况最复杂，危险性最高，需要最强的应变能力和战斗实力。
辛西娅接过命令卷轴时，指尖顿了一下。
她抬眸，目光掠过指挥桌后面无表情的菲利诺主教和那两位同样严肃的卫队副官，最后落在德里克脸上。他正低头检查着自己的佩剑与盾牌，侧脸线条绷紧，看不出多余情绪。
是巧合？
还是某种刻意的安排？
她无从得知，也无暇深究。
他们确实是最合适的人选。
城市的哀鸣在耳畔，地图上扩散的红斑触目惊心。
“明白。”她将卷轴塞入腰间的皮囊，声音平静，“我们会完成任务。”
德里克这时才抬起头，深黑的眼睛看了她一眼，点了下头。
没有多余的话，两人各自带领分配给自己的几名圣武士、卫兵和两名自愿跟随的竖琴手好手，迅速汇合，迈入正义大厅外已然开始弥漫血腥与烟尘的街道。
最初的几个街区相对平静，只有匆忙奔跑的零星居民和快步巡逻的小队。
但随着越发靠近旧城区，混乱的迹象便愈发明显。
远处有火光腾起，夹杂着喊杀与惨叫声。
空气中飘来淡淡的血腥味和兽人身上特有的、野兽巢穴的腥臊气。
他们行动迅捷，交替掩护，利用辛西娅对巷道的熟悉和德里克沉稳的指挥，避开了两股小规模乱窜的兽人，救下了一户被困在坍塌门廊后的平民，指引他们向安全方向撤离。
在一次短暂的休整间隙，于一条相对僻静的小巷墙根阴影下，辛西娅一边警惕地观察着巷口，一边鬼使神差般地低声开口，打破了两人之间那种专注于任务、近乎窒息的沉默：
“德里克……”
他侧过头，看着她。
“教会有没有因为……因为我，而为难你？”她的声音很轻，又有些不那么确定的歉疚，“肯定让你很麻烦，对不起。”
风声呜咽，远处隐约传来建筑的倒塌声。
她翡翠色的眼眸在昏暗的光线下，映着一点点不知从哪里反射来的微光，专注地看着他，等待一个答案。
这问题或许不合时宜，但她似乎觉得，如果现在不问，在这动荡的、生死未卜的夜晚，可能就再没有机会问出口，也再没有机会表达这份迟来的，她一直试图逃避的歉意。
德里克没有立刻回答。
他转过头，目光似乎越过了她，投向了巷子另一头那片被火光映红的天空轮廓。
侧脸在阴影中显得更加棱角分明，下颌线绷得很紧。
时间被拉长了几秒，只有远处沉闷的撞击声，如同背景的心跳。
然后，他转回视线，那双总是承载着太多沉重责任的眼睛，凝视着辛西娅。
预想中的“不是你的错”，或是“职责所在”之类轻描淡写的话语没有出现。他只是看着她，片刻之后，说：
“那些都不重要。”
辛西娅微怔。
这反应出乎她的意料。
习惯使然，或许是那目光让她感到一丝莫名的局促，又或许是为了缓和这突如其来的、有些沉重的气氛，她几乎是下意识地用那吟游诗人调侃的语调反问：“哦？那对于我们的圣武士大人来说，什么才是最重要的？誓言吗？”
然而，话音未落，像是为了给对话一个注脚——
轰——
一声远比之前任何一次都要近、都要响的爆鸣，从他们头顶正猛然炸开！
声音撕裂空气，震得耳膜刺痛。
所有人都被这巨响震得一个趔趄，骇然抬头。
只见城市上空，那层笼罩全城、已经明灭不定巨型魔法护罩，在承受了不知第多少次巨石轰击后，终于在某一个节点，显出了一道肉眼可见的、蛛网般的裂痕。
裂痕处，魔法能量的乱流如同失控的瀑布般倾泻、飞溅。
而其中一块附着邪异绿焰、体积相对较小的巨石，带着燃烧的尾迹和崩裂的碎片，如同陨星，又如同死神掷出的骰子，朝着他们所在的这片街区径直砸落。
阴影瞬间笼罩了整条小巷，死亡的寒意攫住了每个人的心脏。
“躲开！！！”德里克怒呵。
没有思考的时间，完全是千锤百炼的战斗本能和某种更深层的驱动。
在辛西娅甚至还没完全从惊骇中做出反应时，德里克已经猛扑过来。
他没有选择最有效率的推搡或拉拽，而是一把牢牢握住了辛西娅的上臂，力量大得惊人，甚至让她感到一瞬间的疼痛。
紧接着，他整个身体贴近、旋转，用自己披挂着银甲的身躯作为屏障，将她整个揽入怀中，紧紧护住，然后向着巷子内侧、一处看起来相对坚固的石质门廊凹陷处，猛力撤步、扑倒。
砰——
几乎是他们身体撞入门廊阴影的同一瞬间，那块燃烧的巨石砸在了他们刚才站立位置前方不到十尺的街面上。
大地剧震。
碎石、泥土、燃烧的碎块如同暴雨般向四面八方激射，呛人的烟尘混合着焦臭与绿焰诡异的气味，弥漫了整条小巷。
猛烈的冲击波将巷子两侧一些不太牢固的木窗直接震碎，哗啦啦的碎裂声响成一片。
世界在这一刻陷入了混乱的嗡鸣与遮蔽视线的尘雾之中。
辛西娅被德里克紧紧护在身下，他的银甲硌得她生疼，但更清晰的是他胸膛剧烈的心跳，透过冰冷的金属传来，急促而有力。
烟尘呛得她咳嗽起来，她能感觉到他身体瞬间的紧绷直至危险暂时过去。
巨石深深嵌入了街面，绿焰在坑洞边缘兀自燃烧，但没有二次爆炸。
按照常理，危机解除，护卫者应该立刻松开被保护者，检查伤势，观察环境，恢复战斗姿态。
这是训练的要求，也是礼节。
但德里克没有。
在震耳欲聋的轰鸣余音和碎石落地的噼啪声中，在弥漫的、尚未散去的烟尘里，他保持着那个将辛西娅完全拥在怀中的姿势。
他的手臂依然环着她的肩膀和后背，力道没有因为危险的暂时离去而放松分毫。
他的下颌几乎抵在她的发顶，温热的呼吸拂过她的额角。
隔着铠甲和衣物，她能感受到他身上传来的热度。
心跳没有平复，反而更加沉重、撞击着她的心绪。
时间仿佛凝固了短短几秒，却又漫长如同一个世纪。
巷子里的其他队员从震惊中恢复，开始咳嗽着呼喊彼此的名字确认安全，但在身躯与墙面的间隙，却是一片烟尘与金属的气息、令人窒息的寂静。
辛西娅僵住了。
诗人从来盘算着什么的大脑在经历了生死一线的冲击后，罕有地有些空白。
这逾矩的、长久的拥抱意味着什么？
她该推开他？
还是该说点什么？
最终，是德里克自己打破了这片寂静。
像是终于从某种深沉的凝滞中惊醒，手臂的力道松开，身体向后退开了些许距离，让她得以重新呼吸到不那么浑浊的空气。
站起来的动作有些缓慢，他的银甲上沾满了灰尘和几处新鲜的刮痕。
他甚至没有先去拍打自己身上的尘土，而是先向辛西娅伸出了一只手，目光在她脸上快速扫过，确认她没有明显的伤处。
自始至终，他没有为刚才那个超乎必要、也超乎礼仪的拥抱，说一句道歉的话。
或许，对于曾经分享过最亲密体温，在黑暗中相拥乃至耳鬓厮磨的彼此，一个阴影中的拥抱，一句“抱歉”确实显得苍白而多余。
辛西娅这样说服自己。
烟尘渐散，其他队员聚拢过来，虽惊魂未定，但无人重伤。
辛西娅借着他的手站起来，拍了拍身上的灰。
刚才的调侃，早已被巨石砸得粉碎，消散在空气里。
然而，就在她以为这段插曲已经过去，准备重新专注于眼前危机时，背对着她的德里克，却忽然开了口。
声音比平时更低，更沉，仿佛压抑着什么，穿透了尚未散尽的烟尘，径直落入她的耳中：
“是誓言。”
他说。
在她几乎已经忘记自己问过什么的时候。
誓言。
什么是誓言？
是守护无辜者的誓言？
是恪守正义的誓言？
是他力量来源的那个神圣的誓言？
还是……
在刚才那电光石火的瞬间，驱使他不假思索地将她护在怀中的无法宣之于口的誓言？
辛西娅站在原地，翡翠色的眼眸中，映着远处跳跃的火光和眼前男人的背影，无数的诡辩与话术，都哽住了。
他不应该记得——伊维利欧斯不会有那样的仁慈。
但她又无法确信，那个约定是否真的和那枚戒指一样，彻底失去了存在的痕迹。
“清理路障，检查伤员。”德里克的声音恢复了惯常的指挥腔调，“任务继续。目标地点就在前面了。”
他当先迈步，踏过满地的碎石瓦砾，走向巷口那愈发浓重的阴影。